Les "Lecteurs royaux" institués par François Ier, ne relevant que de l'autorité du Roi, avaient pour fonction de donner des enseignements qui n'étaient pas encore admis ailleurs.. De nos jours, le Collège de France recrute sans aucune condition de grade, ne prépare à aucun examen ; ses enseignements ne sont assujettis à aucun programme et l'accès aux salles d'enseignement est entièrement libre. Décr. 90-909 du 05 octobre 1990 portant organisation du Collège de France.